フィリピン・パラワン島を訪れた際に、世界遺産「プエルト・プリンセサ地下河川国立公園（Puerto Princesa Subterranean River National Park）」の地下河川ツアーに参加してきました。
ここは、巨大な鍾乳洞の内部を川が流れるという、世界でも珍しい自然の景観を楽しめる場所です。
しかも、洞窟内の観光は徒歩ではなく、ボートに乗って進むというユニークなスタイル。
今回は、サバンの港からボートに乗って国立公園へ向かい、神秘的な地下河川を探検してきました！
まずはサバンの港で受付
地下河川ツアーの出発地点となるのは、パラワン島のサバン（Sabang）です。
周辺には土産物を販売するお店などが並び、観光客でにぎわっていました。
まずは「PUERTO PRINCESA SUBTERRANEAN RIVER NATIONAL PARK」と書かれた建物へ。
こちらにはツアーの受付カウンターがあり、多くの観光客が手続きをしていました。
そして港へ向かうと、フィリピンらしいアウトリガー付きのボートがずらり！
青や白を基調としたカラフルな船が海に浮かび、南国らしい景色が広がっています。
ボートに乗って世界遺産の国立公園へ！
いよいよボートに乗って出発です！
サバンの港から地下河川の入口があるエリアまでは、海上をボートで移動します。
出発すると、目の前には青い海が広がり、陸側には緑に覆われた山々が連なります。
海から眺めるパラワン島の景色も素晴らしく、地下河川に到着する前から十分に楽しめる船旅でした。
特に印象的だったのは、海と山のコントラスト。
青く輝く海の向こうに、幾重にも重なる山々が見え、パラワン島の自然の豊かさを感じます。
世界遺産「プエルト・プリンセサ地下河川国立公園」に到着！
ボートで到着した先には、緑豊かな森が広がっています。
園内を進むと、「Welcome to Underground River」と書かれた大きな木製の看板がありました。
そして、その近くにはユネスコ世界遺産の登録を示す記念碑も。
プエルト・プリンセサ地下河川国立公園は、1999年にユネスコ世界自然遺産に登録されています。
世界遺産の登録理由には、壮大な洞窟群や石灰岩のカルスト地形、豊かな自然環境などが挙げられています。
また、園内にはラムサール条約に関する案内板も設置されていました。
こちらには、2012年6月30日に国際的に重要な湿地として登録されたことが記されています。
世界遺産であるだけでなく、国際的にも貴重な自然環境が守られている場所なのですね。
エメラルドグリーンの川が美しい！
地下河川の入口付近まで進むと、驚くほど美しいエメラルドグリーンの水面が広がっていました。
周囲は深い緑の森に囲まれ、その奥には切り立った石灰岩の崖がそびえています。
水辺には青い小型ボートが並び、ここから地下河川の探検が始まります。
海を渡ってきた大型のボートとは異なり、洞窟内では細長い小型ボートに乗り換えます。
周囲の景色はまさに秘境そのもの。
洞窟に入る前の景色だけでも、ここまで来た価値があると感じました。
ヘルメットとライフジャケットを着用して洞窟探検へ！
地下河川ツアーでは、安全のためにヘルメットとライフジャケットを着用します。
入口付近には赤やオレンジ色のヘルメットが多数用意されていました。
準備を整えたら、いよいよ小型ボートに乗船です。
ボートはスタッフがパドルを使って漕いでくれるため、乗客は座ったまま洞窟内の景観を楽しめます。
エメラルドグリーンの川を進んでいくと、目の前には巨大な岩壁が迫り、その下にぽっかりと黒い洞窟の入口が現れます。
いよいよ地下世界への冒険が始まります！
真っ暗な洞窟の中には巨大な鍾乳石が！
洞窟の内部に入ると、それまでの明るい南国の景色から一転。
周囲は暗闇に包まれ、まったく違う世界が広がります。
ボートに乗ったまま進んでいくと、ライトに照らされて巨大な鍾乳石や石灰岩の壁が次々と現れました。
天井から垂れ下がるような岩や、何枚もの布が重なったような形状の岩など、その姿は実にさまざま。
自然が長い年月をかけて作り上げた造形は、まるで巨大な彫刻のようです。
特に印象に残ったのは、天井から大きく垂れ下がる鍾乳石。
ボートのすぐ近くまで迫ってくるような迫力があり、洞窟のスケールの大きさを実感しました。
さらに進むと、岩肌が幾重にも重なり、カーテンのように見える場所もありました。
ライトが当たることで凹凸が浮かび上がり、神秘的な雰囲気を演出しています。
ボートでしか味わえない地下河川の魅力
今回のツアーで特に印象的だったのは、洞窟の中をボートで進むという体験そのものです。
一般的な鍾乳洞観光では、整備された通路を歩いて見学することが多いですが、ここでは水の上から洞窟を眺めることができます。
暗闇の中、ボートがゆっくりと進み、ライトに照らされた岩壁が次々と現れる光景は、まさに探検気分。
巨大な岩の間を縫うように進む場所もあり、次にどんな景色が現れるのかワクワクしました。
自然が作り上げた巨大な地下空間を、ボートに乗って体感できるというのは、なかなかできない経験です。
洞窟の外に戻ると、再び美しい緑の世界！
洞窟内の探検を終えて外へ戻ると、再び明るい日差しと美しいエメラルドグリーンの川が迎えてくれました。
暗闇の中にいた後だけに、鮮やかな水の色がいっそう印象的です。
周囲には緑豊かな森と切り立った岩壁が広がり、小型ボートが水面を行き交っています。
洞窟内の神秘的な景色と、外に広がる南国の自然。
その両方を楽しめるのが、この地下河川ツアーの大きな魅力だと思います。
世界遺産の地下河川ツアーはパラワン島でおすすめの体験！
今回訪れたプエルト・プリンセサ地下河川国立公園は、パラワン島を代表する観光スポットのひとつです。
美しい海をボートで移動し、緑豊かな国立公園へ。そして、巨大な鍾乳洞の内部を小型ボートで探検するという、変化に富んだ体験ができました。地下洞窟ではガイドさんが懐中電灯で鍾乳洞内を照らしてくれるとともに、音声ガイドも日本語や中国語や英語等そろっているので安心。
特に、洞窟の中に広がる巨大な鍾乳石の数々は圧巻！
自然が長い年月をかけて作り上げた景観には、ただただ驚かされます。
パラワン島といえば美しいビーチやアイランドホッピングが有名ですが、こうした世界自然遺産を訪ねる旅もおすすめです。
パラワン島を訪れる機会があれば、ぜひ地下河川ツアーも旅程に組み込んでみてはいかがでしょうか。
というわけで、良い旅を！
●Puerto Princesa Subterranean River National Park
・フィリピン Palawan, プエルト・プリンセッサ・シティ
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